NASA batalkan proyek cari es di Bulan

Volatile Investigating Polar Exploration Rover atau VIPER milik NASA akan mencari air es di kutub selatan Bulan. Badan tersebut berharap dapat membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan penting, seperti di mana letak air di Bulan dan berapa banyak air yang dapat digunakan oleh penjelajah luar angkasa di masa depan.

Namun kini NASA telah memutuskan untuk membatalkan proyek ini dan menghentikan pengembangan wahana tersebut, dengan alasan "kenaikan biaya, penundaan tanggal peluncuran, dan risiko pertumbuhan biaya di masa depan."

Dilansir dari Engadget (19/7), badan tersebut telah menghabiskan $450 juta untuk mengembangkan VIPER – bahkan telah selesai merakit wahana dan memasang instrumen ilmiahnya. Namun demikian, wahana tersebut masih harus menjalani serangkaian pengujian untuk memastikan bahwa ia dapat bertahan dalam peluncuran roket dan kondisi luar angkasa yang keras.

Joel Kearns, Wakil Administrator Asosiasi Eksplorasi NASA, mengatakan bahwa pembatalan tersebut akan menghemat setidaknya $84 juta bagi lembaga itu, karena NASA tidak lagi harus membayar untuk pengujian dan untuk pengoperasian wahana.

Kearns menambahkan bahwa badan tersebut juga khawatir tentang biaya tambahan jika peluncuran wahana tersebut tertunda. NASA pertama kali mengumumkan misi VIPER pada tahun 2019, dengan rencana untuk meluncurkannya pada akhir tahun 2022. Namun, karena masalah rantai pasokan selama puncak pandemi COVID, dan juga masalah lainnya, peluncurannya diundur hingga akhir tahun 2024. Lebih banyak masalah yang memaksa NASA akan menunda peluncurannya paling cepat hingga September 2025, sehingga penundaan tambahan bukan merupakan hal yang mustahil.