Ilmuwan temukan asal usul asteroid yang musnahkan dinosaurus 66 juta tahun lalu

Misteri mengenai asal muasal asteroid yang meluluhlantakkan bumi pada zaman purba menemukan titik terang. Seorang peneliti mengungkapkan bahwa asteroid tersebut adalah bagian dari salah satu planet besar yang ada di tata surya kita.

Dilansir dari laman Mashable (16/8), peneliti asal usul asteroid dan planet dari Universitas Cologne di Jerman, Mario Fischer-Gödde, mengungkapkan bahwa asteroid tersebut muncul dari lingkaran planet Jupiter.

Seperti diketahui, asteroid yang menghantam bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu diyakini berhasil memusnahkan dinosaurus dari muka bumi. Dan ukuran dari asteroid tersebut tak main-main, yakni memiliki lebar sekitar 9,6 km.

"Itu adalah proyektil yang berasal dari pinggiran tata surya dan menentukan nasib dinosaurus," kata Fischer-Gödde.

Asteroid itu meninggalkan bekas yang cukup besar, yang saat ini disebut Kawah Chicxulub. Sedimen yang dibawa oleh asteroid tersebut sebagian besar terkubur di bawah Semenanjung Yucatan. Objek besar itu menghantam perairan dangkal, melontarkan sejumlah besar batu yang hancur ke langit yang secara drastis mendinginkan iklim. 

Musim dingin yang panjang dan ekstrim pun terjadi. Fotosintesis terhenti. Rantai makanan hancur, dan sekitar 70 persen spesies Bumi mati, meskipun beberapa dinosaurus selamat .

Lapisan tipis sedimen dari peristiwa ini, yang disebut batas K-Pg, ditemukan di sekitar planet kita. Dan salah satu unsur di dalamnya, ruthenium, cukup langka di kerak Bumi, yang berarti bahwa hampir 100 persen ruthenium dalam lapisan sedimen yang tersebar luas ini berasal dari asteroid tersebut.

Yang penting, para peneliti menemukan isotop ruthenium (yang merupakan berbagai jenis ruthenium) dalam lapisan yang menandakan ini mirip dengan meteorit kaya karbon yang ditemukan di seluruh Bumi. Terlebih lagi, sampel ruthenium tidak cocok dengan sisa-sisa dampak asteroid besar lainnya, yang berasal dari objek yang terbentuk di tata surya bagian dalam.

"Kami menemukan bahwa komposisi asteroid yang menghantam Chicxulub sama dengan komposisi meteorit karbon, yang merupakan pecahan asteroid karbon (tipe C) yang awalnya terbentuk di luar orbit Jupiter," kata Fischer-Gödde.

Penelitian sebelumnya menduga penyebabnya adalah asteroid tipe C, tetapi tidak menggunakan rutenium dalam analisisnya. Itu karena melakukan pengukuran ruthenium ini sangat sulit, dan kemajuan teknologi progresif memungkinkan pengamatan terbaru, jelas Fischer-Gödde. 

Hanya sekitar tiga laboratorium di seluruh dunia, termasuk di Universitas Cologne, yang dapat melakukan penelitian yang sangat terspesialisasi ini.

Saat tata surya terbentuk, banyak asteroid tipe C menghuni pinggiran sabuk asteroid utama, yang kemudian membentuk cincin yang berisi jutaan objek berbatu antara Mars dan Jupiter. Di sinilah penghantam Chicxulub selebar 9 km tersebut kemungkinan besar terdorong ke arah Bumi. 

Hal ini kemungkinan dipicu oleh tabrakan antara dua asteroid, jelas Fischer-Gödde. Atau paparan sinar matahari, yang menyebabkan suatu wilayah di batuan angkasa memanas dan melepaskan energi, dapat memberikan dorongan pada asteroid tersebut, yang juga dikenal sebagai "efek Yarkovsky".

Namun, tabrakan besar seperti itu dengan Bumi sangat jarang terjadi. Benturan "pembunuh dinosaurus" dari batu yang mungkin berdiameter masif tersebut kemungkinan besar hanya terjadi dalam skala waktu 100 juta tahun. 

Para astronom telah menemukan lebih dari 90 persen asteroid "pembunuh planet" yang terkadang melintas di dekat Bumi, namun untungnya hingga saat ini tidak ada yang sampai mengancam keberlangsungan manusia di Bumi.

Untungnya, jika suatu saat astronom menemukan asteroid besar yang mengancam dunia kita, NASA telah berhasil menguji upaya pertama untuk mengalihkan rute asteroid tersebut. Hingga saat ini, teknologi tersebut masih disempurnakan.

NASA bahkan tidak pernah perlu mengeluarkan peringatan tentang datangnya batu angkasa, baik besar maupun kecil. Namun, jika peristiwa semacam itu benar-benar terjadi, kalian akan mendengarnya dari Gedung Putih dan banyak pihak lain.