Penemuan air bawah tanah di Mars, harapan baru untuk misi manusia ke Planet Merah

Salah satu masalah utama untuk membawa manusia ke Mars adalah menemukan cara untuk mendapatkan air. Para ilmuwan tahu bahwa jutaan tahun yang lalu, Mars ditutupi oleh lautan, tetapi planet itu kehilangan airnya seiring waktu dan sekarang hampir tidak memiliki air cair di permukaannya. Namun, sekarang, para peneliti telah mengidentifikasi apa yang mereka yakini sebagai air yang setara dengan lautan di Mars. Hanya ada satu kendala: air itu berada jauh di bawah tanah.

Dilansir dari Digital Trends (14/8), penelitian tersebut menggunakan data dari wahana pendarat InSight milik NASA yang sekarang sudah tidak digunakan lagi. Wahana ini menggunakan seismometer dan instrumen lain untuk menyelidiki bagian dalam planet tersebut. Mereka menemukan bukti adanya apa yang tampak seperti reservoir air bawah tanah yang besar, cukup untuk menutupi seluruh planet dalam sekitar satu mil lautan.

Namun, reservoir itu tidak dapat diakses, karena terletak antara 7 hingga 13 mil di bawah permukaan planet. Air tersebut terletak di antara retakan di bagian dalam yang disebut kerak tengah, yang berada di bawah kerak atas yang kering yang dapat dibor dari permukaan.

Namun, itu tidak berarti bahwa temuan itu tidak memiliki aplikasi praktis. "Memahami siklus air Mars sangat penting untuk memahami evolusi iklim, permukaan dan interior," kata peneliti Vashan Wright dari University of California San Diego. "Titik awal yang berguna adalah mengidentifikasi di mana air berada dan berapa banyak air di sana."

Temuan itu juga dapat membantu para ilmuwan menyusun sejarah air yang rumit di Mars. Para ilmuwan sepakat bahwa ada air di permukaan planet itu untuk jangka waktu yang signifikan, tetapi mereka belum sepakat tentang berapa lama air ini bertahan — yang merupakan masalah penting dalam apakah kehidupan dapat berkembang di sana. Itu bahkan dapat memberikan petunjuk apakah mungkin ada lingkungan yang dapat dihuni di bawah permukaan saat ini.

"Menetapkan bahwa ada reservoir besar air cair memberikan beberapa jendela ke dalam seperti apa iklim itu dulu atau nanti," kata Michael Manga dari University of California Berkeley. "Dan air diperlukan untuk kehidupan seperti yang kita ketahui. Saya tidak mengerti mengapa waduk bawah tanah bukan lingkungan yang layak huni. Hal itu tentu saja berlaku di Bumi — tambang yang sangat dalam menjadi tempat tinggal kehidupan, dasar laut menjadi tempat tinggal kehidupan. Kami belum menemukan bukti kehidupan di Mars, tetapi setidaknya kami telah mengidentifikasi tempat yang, pada prinsipnya, seharusnya dapat mendukung kehidupan.”