China bawa astronot sipil pada peluncuran luar angkasa terbarunya

China meluncurkan tiga orang awak baru untuk stasiun ruang angkasa yang mengorbit. Pada Selasa pagi, pesawat ruang angkasa Shenzhou 16 memulai perjalanannya dari pusat peluncuran Jiuquan yang terletak di pinggiran Gurun Gobi di China barat laut. Di atas roket Long March 2-F, pesawat ruang angkasa memulai peluncurannya, menandai tonggak penting lainnya dalam upaya eksplorasi ruang angkasa China.

Hanya sehari setelah mengungkap niatnya untuk mendaratkan astronot di bulan sebelum tahun 2030, China telah memicu persaingan baru dengan Amerika Serikat, yang semakin mengintensifkan persaingan antara kedua negara di bidang eksplorasi ruang angkasa.

Awak yang baru diluncurkan, termasuk astronot sipil pertama China, akan memiliki periode singkat bersamaan dengan tiga astronot yang saat ini berada di stasiun Tiangong. Setelah menyelesaikan misi enam bulan mereka, awak yang ada kemudian akan kembali ke Bumi.

Jing Haipeng, komandan misi tersebut, bersama dengan pemula Zhu Yangzhu dan Gui Haichao, keduanya mewakili kelompok seleksi astronot ketiga, memulai perjalanan enam bulan di stasiun luar angkasa Tiangong. Jing Haipeng membawa pengalaman luas dari misi sebelumnya (Shenzhou 7, 9, dan 11), sementara Zhu Yangzhu dan Gui Haichao menjelajah ke luar angkasa untuk pertama kalinya. Zhu, seorang insinyur penerbangan luar angkasa, terpilih sebagai astronot gelombang ketiga China pada tahun 2020, dan Gui akan mengukir sejarah sebagai spesialis muatan pertama China yang terbang ke Tiangong.

Selama konferensi pers di Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di China barat laut, Lin, Xiqiang, wakil direktur Badan Antariksa Berawak China, menguraikan tujuan menyeluruh dari program luar angkasa China. Sasaran ini termasuk mencapai pendaratan berawak pertama di bulan sebelum tahun 2030, melakukan eksplorasi ilmiah dan demonstrasi teknologi di permukaan bulan, membangun sistem perjalanan awak jangka pendek, dan memajukan teknologi utama seperti pengujian integrasi manusia-robot.

Dia lebih lanjut menyatakan bahwa astronot China akan melakukan berbagai aktivitas di bulan, termasuk berjalan di permukaannya, mengumpulkan sampel di sekitar lokasi pendaratan, dan melakukan penelitian in situ. Dilansir dari Gizmochina (31/5), misi ini akan berfungsi sebagai batu loncatan untuk ekspedisi berawak China, transisi dari orbit rendah Bumi ke eksplorasi ruang angkasa yang dalam. Lin menekankan bahwa upaya ini akan berkontribusi untuk memperluas pemahaman umat manusia tentang asal usul bulan, evolusi, dan tata surya secara keseluruhan.

China mengambil inisiatif untuk membangun stasiun luar angkasanya sendiri setelah dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) terutama karena kekhawatiran atas hubungannya yang erat dengan Tentara Pembebasan Rakyat. China mencapai tonggak penting dengan menjadi negara ketiga, setelah bekas Uni Soviet dan Amerika Serikat, yang secara mandiri meluncurkan misi luar angkasa berawak.