NASA dan Boeing rampungkan uji pendorong Starliner, persiapan untuk kembalinya astronot

Insinyur Boeing dan NASA telah menghabiskan sebagian besar bulan terakhir untuk melakukan uji lapangan pada pendorong Starliner Reaction Control System (RCS) untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang salah selama penerbangan aktif Starliner pada awal Juni, dan mereka akhirnya menyelesaikannya pekan lalu.

Dilansir dari Engadget (23/7), Boeing mengatakan tim tersebut mampu meniru penurunan daya dorong yang dialami Starliner dan sekarang sedang meninjau semua datanya. Namun tanggal kembalinya astronot Butch Wilmore dan Suni Williams masih belum pasti – NASA dan Boeing hanya mengatakan bahwa mereka akan melakukan perjalanan “dalam beberapa minggu mendatang.”

Dalam pengujian di Fasilitas Uji White Sands di New Mexico, tim mensimulasikan kondisi dari penerbangan Starliner baru-baru ini, menempatkan sistem kontrol pendorong “melalui salah satu rangkaian penembakan peluncuran-ke-docking yang paling menegangkan dengan lebih dari 1.000 pulsa untuk mensimulasikan CFT [Crew Flight Test],” menurut Boeing.

Mereka juga menguji skenario pembakaran undocking dan deorbit, yang akan dialami Starliner dalam perjalanan pulang. Setelah mengumpulkan data berukuran terabyte dari pengujian tersebut, tim melakukan pengujian tambahan yang lebih agresif untuk “melihat apakah kami dapat melakukan simulasi lebih dekat terhadap kondisi termal lebih tinggi yang dialami pendorong dalam penerbangan,” kata Dan Niedermaier, insinyur Boeing untuk pengujian pendorong.

Para insinyur sedang dalam proses melakukan “perobohan mesin dan inspeksi”, kata manajer Program Kru Komersial NASA, Steve Stich. Setelah analisis mereka, NASA mengatakan akan ada Tinjauan Kesiapan Uji Penerbangan Badan untuk menentukan apakah Starliner dalam kondisi yang baik untuk membawa kembali para astronot. NASA dan Boeing mengatakan mereka akan merilis lebih banyak informasi dalam konferensi di beberapa hari mendatang.