Kekurangan dana, Virgin Orbit tutup bisnis peluncuran satelitnya
Virgin Orbit telah secara resmi menutup operasi peluncuran luar angkasanya. Hal ini dikatakan perusahaan kekurangan dana.
Hari-hari Virgin Orbit untuk meluncurkan satelit ke luar angkasa dengan pesawat berbasis roket telah berakhir. Setelah enam tahun dalam bisnis, anak perusahaan peluncuran satelit Virgin telah mengumumkan melalui pengajuan SEC bahwa mereka tidak memiliki dana untuk melanjutkan operasi dan akan ditutup dalam waktu dekat. Dilansir dari Engadget (31/3), hampir 90% karyawan Virgin Orbit — total 675 orang — akan segera diberhentikan.
Virgin Orbit didirikan pada tahun 2017 untuk tujuan mengembangkan dan mengkomersilkan LauncherOne, sistem peluncuran satelit yang dipasang di bawah pesawat 747 yang dimodifikasi, diberi nama Cosmic Girl. Sistem ini dirancang untuk menempatkan 230 kg satelit berbentuk kubus (cubesat) ke Orbit Bumi Rendah (LEO) dengan menembakkannya ke dalam roket dari pesawat tersebut yang terbang di ketinggian 30.000 - 50.000 kaki.
Terlepas dari serangkaian keberhasilan awal – baik dalam hal tonggak pengembangan dan memperluas kontrak layanan dengan militer Inggris, pengujian resmi pertama LauncherOne pada Mei 2020 gagal mengirimkan muatan simulasinya ke orbit.
Stage two burn nominal. Two minutes to SECO-1.
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 17, 2021Baca Juga
Namun, upaya kedua pada Januari berikutnya pada tahun 2022 berhasil dengan peluncuran 10 cubesat NASA ke Orbit Bumi Rendah, seperti peluncuran satelit komersial pertama Virgin Orbit pada bulan Juni tahun tersebut. Misi ini berhasil mengirim tujuh satelit lagi ke orbit pada Januari 2022 dan diam-diam meluncurkan aset Space Force pada Juli 2022.
Secara keseluruhan, Virgin Orbit melakukan total enam penerbangan antara tahun 2020 dan 2023, hanya empat yang berhasil. Upaya terbaru dijuluki acara Start Me Up dan seharusnya menandai peluncuran ruang angkasa komersial pertama dari tanah Inggris. Meskipun roket itu berhasil memisahkan diri dari pesawat induknya, "anomali" tingkat atas mencegah muatan roket memasuki orbit. Belakangan diketahui bahwa filter bahan bakar seharga $100 telah rusak dan mengakibatkan kerusakan.
Pada 16 Maret, Virgin Orbit mengumumkan "jeda operasional" dan cuti pekerja untuk sekitar 750 karyawannya saat pimpinan perusahaan bergegas mencari sumber pendanaan baru. Perusahaan ini memperpanjang cuti dua minggu kemudian dan berhenti pada hari Kamis.
“Sayangnya, kami tidak dapat mengamankan pendanaan untuk memberikan jalur yang jelas bagi perusahaan ini,” kata CEO Virgin Dan Hart dalam panggilan telepon yang diperoleh CNBC. “Kami tidak punya pilihan selain menerapkan perubahan yang cepat, dramatis, dan sangat menyakitkan.”
Karyawan yang terkena dampak dilaporkan akan menerima paket pesangon, termasuk pembayaran tunai, tunjangan lanjutan, dan "saluran langsung" ke departemen perekrutan Virgin Galactic. Dua eksekutif puncak Virgin Orbit juga akan menerima pesangon "parasut emas" yang telah disetujui oleh dewan perusahaan, pada pertengahan Maret tepat ketika cuti pertama kali diberlakukan.
